Ήταν μια μέρα σαν σήμερα, 16 Φεβρουαρίου του 1942, όταν ιδρύεται το στρατιωτικό σκέλος του ΕΑΜ (Εθνικό Απελευθερωτικό Μέτωπο), ο θρυλικός ΕΛΑΣ. Πώς πήρε το όνομά του και ποιες οι δραστηριότητές του στη διάρκεια της Κατοχής.
Αντλούμε στοιχεία από το βιβλίο του Διονύση Χαριτόπουλου «Άρης ο Αρχηγός των Ατάκτων»: «Ηγεσία του ΚΚΕ κινήθηκε για αντίσταση, μόνο μετά τις 22 Ιουνίου του ‘41 που η Γερμανία επιτέθηκε στη Σοβιετική Ένωση. “Η επίθεση αυτή σήμανε συναγερμό για τα κομμουνιστικά κόμματα (…) ήταν η ιδεολογική πατρίδα τους, που τη βάζανε πρώτη και από τη φυσική τους πατρίδα”. Η πρωτοβουλία για τη δημιουργία του Εθνικού Απελευθερωτικού Μετώπου ανήκει στους κομμουνιστές· αυτές τις δύο τρεις εκατοντάδες που κατόρθωσαν να δραπετεύσουν από τις φυλακές και τα ξερονήσια.
»Παράλληλα με τις άλλες του οργανώσεις, το ΚΚΕ είχε συστήσει την ΚΣΕ (κεντρική στρατιωτική επιτροπή), κάτι σαν «κλαδική», με την οποία προσπαθεί να συσπειρώσει τους αξιωματικούς. Τον Δεκέμβριο, που αναλαμβάνει ουσιαστικά την ηγεσία του κόμματος ο Γιώργης Σιάντος, τα πράγματα γίνονται θετικότερα για την ένοπλη αντίσταση· αλλά τίποτα αποσαφηνισμένο, μόνο σκέψεις.
»Το ελληνικό Κομμουνιστικό Κόμμα, προσανατολίστηκε σε μια στρατιωτική δύναμη, μία «κόκκινη φρουρά», ικανή για δυναμική κατάληψη της εξουσίας μετά την απελευθέρωση· όπως ακριβώς τα προπολεμικά αστικά «κινήματα». (...) Την ίδια εποχή οι Βρετανοί επιδιώκουν τη δημιουργία-υπό τον έλεγχό τους- μικρών ένοπλων τμημάτων στην ελληνική ύπαιθρο, που θα εκτελούν διατεταγμένα σαμποτάζ ή θα προστατεύουν και θα διευκολύνουν τους δικούς τους πράκτορες στις αποστολές τους.
»Στην 8η Ολομέλεια του κόμματος, που συνήλθε μέσα στον Ιανουάριο του '42, στα πρακτικά περιλαμβάνεται και παράγραφος για τις μορφές πάλης, όπου γενικά αναφέρεται η οργάνωση ειδικών μαχητικών τμημάτων. Στην ίδια ολομέλεια εξελέγη και τυπικά γραμματέας του ΚΚΕ ο Γιώργης Σιάντος. (...) Μετά την όγδοη ολομέλεια ακόμα η ΚΣΕ μετονομάζεται· στην αρχή μιλούσαν για Λαϊκό Στρατό, ύστερα τον έκαναν ΕΛΣ (Ελληνικό Λαϊκό Στρατό) για πλατύτερη αποδοχή, ώσπου έρχεται το όνομα που αξίζει χρυσάφι. Στον κ. Κλάρα (σ.τ.σ. εννοεί τον Άρη Βελουχιώτη, αρχηγό του ΕΛΑΣ) που βρίσκεται στην αναμονή στην Αθήνα, ή ονομασία ΕΛΣ φαίνεται ελλειπής· δεν του ηχεί είχε καλά. Και προτείνει την παρεμβολή της λέξης Ανταρτικός, ώστε τα αρχικά να σχηματίζουν την δίσημη ονομασία ΕΛΑΣ. Για την προσθήκη αυτού του «Α» στην ονομασία ερίζουν περισσότερο από δέκα κομματικοί στα γραπτά τους. Ο δημοσιογράφος του κόμματος, Σόλων Γρηγοριάδης, πιο κοντά από κάθε άλλον στις ζυμώσεις, το αποδίδει στον κ. Κλάρα: “Είχε επικρατήσει η επωνυμία ΕΛΣ: Ελληνικός Λαϊκός Στρατός. Αλλ' ο Θανάσης Κλάρας, όταν οι συζητήσεις έφθασαν ως αυτόν, είχε μια έμπνευση:
- Ελληνικός Λαϊκός Αντάρτικος Στρατός πρέπει να λέγεται. Δηλαδή ΕΛΑΣ. Θα πιάσει ως σύνθημα. Ελλάς και ΕΛΑΣ.
Άρεσε η σκέψη (…) και εγκρίθηκε με ενθουσιασμό (…) μόνο που ο Θανάσης Χατζής (σ.τ.σ ηγετικό στέλεχος του ΚΚΕ και του ΕΑΜ)το Αντάρτικος το αντικατέστησε με το Απελευθερωτικος”». Και εγένετο ΕΛΑΣ!