Σύμφωνα με την NASA, ένας πλανήτης είναι «ένα μεγάλο στρογγυλό αντικείμενο το οποίο περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι». Στην περίπτωση του ηλιακού μας συστήματος, το αστέρι είναι ο ήλιος και οι πλανήτες είναι 8 και είναι οι εξής (ξεκινώντας από τον πιο κοντινό στον ήλιο):
- Ερμής
- Αφροδίτη
- Γη
- Άρης
- Δίας
- Κρόνος
- Ουρανός
- Ποσειδώνας
Οι εσωτερικοί τέσσερις πλανήτες (o Ερμής, η Αφροδίτη, η Γη και ο Άρης) ονομάζονται “γήινοι πλανήτες“, επειδή, όπως η Γη, οι επιφάνειες τους είναι βραχώδης. Οι επόμενοι δύο πλανήτες (Δίας και Κρόνος) ονομάζονται “αέριοι γίγαντες” και οι δύο τελευταίοι (Ουρανός, Ποσειδώνας) ονομάζονται “παγωμένοι γίγαντες” (είναι και αυτοί αέριοι γίγαντες). Οι τελευταίοι τέσσερις είναι πολύ μεγαλύτεροι σε σύγκριση με τους γήινους πλανήτες.
Ο Πλούτωνας, που ανακαλύφθηκε το 1930, αναγνωρίστηκε ως ο ένατος πλανήτης και βρίσκεται μετά τον Ποσειδώνα. Όμως ο Πλούτωνας είναι πολύ μικρότερος από τον Ερμή και είναι ακόμη μικρότερος από κάποια πλανητικά φεγγάρια. Ο Πλούτωνας διατήρησε το πλανητικό του καθεστώς κατά τη δεκαετία του 1980, αλλά αργότερα προτάθηκε ότι είναι πιο χρήσιμο να θεωρούμε τον Πλούτωνα ως το μεγαλύτερο αντικείμενο της Ζώνης Kuiper αντί για έναν πλανήτη.
Είναι πιθανό ότι ορισμένα άλλα αντικείμενα μπορούν να ταξινομηθούν ως πλανήτες στο μέλλον. Ωστόσο, η NASA αναγνωρίζει αυτή τη στιγμή μόνο τους πιο πάνω 8 ως τους κύριους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος προς το παρόν.
