Η πιο καθαρή φωτογραφία των δακτυλίων του Ποσειδώνα

 

Η φωτογραφία του Ποσειδώνα που λήφθηκε από το James Webb είναι η πιο καθαρή των τελευταίων 30 χρόνων

Πρόσφατα η NASA δημοσίευσε νέες φωτογραφίες από τον πιο απομακρυσμένο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Οι φωτογραφίες λήφθηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb και φανερώνουν με μεγάλη σαφήνεια τους δακτυλίους καθώς και τις πιο αχνές ζώνες σκόνης του Ποσειδώνα. Στην φωτογραφία φαίνονται, επίσης, και 7 από τα 14 φεγγάρια που γνωρίζουμε ότι βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.

Στην εικόνα φαίνεται ο Ποσειδώνας με τους δακτυλίους του καθώς και τα 7 απο τα 14 φεγγάρια του πλανήτη.

Ο Ποσειδώνας περιφέρεται σε μια απομακρυσμένη, σκοτεινή περιοχή του ηλιακού συστήματος, αφού βρίσκεται 30 φορές πιο μακριά από τον Ήλιο απ’ ό,τι η Γη. Λόγω της χημικής σύνθεσης του, γνωρίζουμε πως πρόκειται για έναν παγωμένο πλανήτη, πλούσιο σε στοιχεία βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο. Αυτό το γεγονός είναι άμεσα εμφανές από το χαρακτηριστικό μπλε χρώμα του Ποσειδώνα. Πιο συγκεκριμένα, το χρώμα αυτό οφείλεται στο μεθάνιο που υπάρχει στην ατμόσφαιρα του.

Ωστόσο, η κάμερα NIRCam που διαθέτει το Webb απεικονίζει αντικείμενα στο κοντινό υπέρυθρο, επομένως ο Ποσειδώνας δεν φαίνεται μπλε στις νέες φωτογραφίες. Στην πραγματικότητα, το αέριο μεθάνιο απορροφά έντονα το κόκκινο και το υπέρυθρο φως, με αποτέλεσμα ο πλανήτης να είναι αρκετά σκοτεινός σε αυτά τα μήκη κύματος, εκτός από τα σημεία που υπάρχουν σύννεφα μεγάλου υψομέτρου. Τέτοια σύννεφα μεθανίου-πάγου είναι εμφανή ως φωτεινές λωρίδες και κηλίδες, που αντανακλούν το ηλιακό φως πριν απορροφηθεί από το αέριο μεθάνιο.

Η εικόνα δείχνει τρεις φωτογραφίες του Ποσειδώνα. Η πρώτη από αριστερά λήφθηκε από το Voyager 2 το 1989, η δεύτερη από το Hubble το 2021 ενώ η τελευταία από το James Webb το 2022. Στο ορατό φως (δύο πρώτες φωτογραφίες) ο Ποσειδώνας φαίνεται μπλε.
Εικόνα: NASA, ESA, CSA, STScI

Το 1989, Voyager 2 της NASA ήταν το πρώτο διαστημόπλοιο που μας έδωσε λεπτομερείς φωτογραφίες του Ποσειδώνα, κατά τη διάρκεια του μεγάλου ταξιδιού του. Από τότε κανένα άλλο διαστημόπλοιο δεν έχει επισκεφτεί τον παγωμένο, μπλε πλανήτη. Έχουν περάσει δηλαδή τρεις δεκαετίες από τότε που οι αστρονόμοι είδαν για τελευταία φορά αυτούς τους δακτυλίους με τόση λεπτομέρεια και σαφήνεια, όπως σχολίασε η αστρονόμος Heidi Hammel του Ινστιτούτου Διαστημικής Επιστήμης, το οποίο αξιοποιεί τα δεδομένα του James Webb. Η εξαιρετικά σταθερή και ακριβής ποιότητα εικόνας του James Webb καθιστά πιο εύκολη την ανίχνευση των αμυδρών δακτυλίων που βρίσκονται πολύ κοντά στον πλανήτη.