Τα άδεια κτίρια, οι δρόμοι, ακόμη και τα αυτοκίνητά τους έχουν μείνει εκεί και καλύπτονται από τη φύση που με τα χρόνια αναπτύσσεται και τα κυριεύει.
Είτε καταστράφηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου, είτε εκκενώθηκαν για πρακτική εξάσκηση με πυρομαχικά, είτε εγκαταλείφθηκαν αφού αποδείχτηκε ότι τα κοντινά πολύτιμα μέταλλα και ορυκτά ήταν σε έλλειψη. Παρακάτω ακολουθούν μερικές από τις πιο συναρπαστικές εγκαταλειμμένες περιοχές του κόσμου.
Oradour-Sur-Glane, Γαλλία
Τα ερείπια αυτού του πρώην ψαροχωριού χρησιμεύουν ως μια έντονη υπενθύμιση της φρίκης του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.
Το Oradour-Sur-Glane έχει μείνει σχετικά ανέγγιχτο από τις 10 Ιουνίου 1944, όταν μεγάλο μέρος του πληθυσμού του σφαγιάστηκε από τα Waffen SS, ένα στρατιωτικό κλάδο της οργάνωσης SS του Ναζιστικού Κόμματος.
Κατά τη διάρκεια της θηριωδίας, άνδρες πυροβολήθηκαν και δολοφονήθηκαν σε αχυρώνες, ενώ γυναίκες και παιδιά δολοφονήθηκαν επίσης όταν ανατινάχθηκε η εκκλησία στην οποία ήταν κλεισμένοι. Οι επιζώντες πυροβολήθηκαν καθώς τράπηκαν σε φυγή.
Ο ηγέτης εν καιρώ πολέμου Σαρλ Ντε Γκολ αποφάσισε αργότερα ότι το Oradour-Sur-Glane έπρεπε να αφεθεί ως απόδειξη της σκληρότητας των Ναζί.
Ένα νέο χωριό με ένα μουσείο με μνημείο, ανοιχτό από το 1999, έχει χτιστεί κοντά.
Wharram Percy, Ηνωμένο Βασίλειο
Αναμφισβήτητα το πιο γνωστό έρημο μεσαιωνικό χωριό της Αγγλίας, το Wharram Percy, που βρίσκεται στο πανέμορφο Yorkshire Wolds, ήταν κάποτε το σπίτι δύο εκπληκτικών αρχοντικών και μιας εκκλησίας.
Το τελευταίο είναι το μόνο κτίριο που στέκεται ακόμα, αλλά τα θεμέλια των σπιτιών, που χτίστηκαν από την ευγενή οικογένεια Πέρσι, διακρίνονται ακόμα, όπως και εκείνα των γύρω αγροτικών κατοικιών.
Ο πληθυσμός του χωριού μειώθηκε για χρόνια καθώς οι ντόπιοι απομακρύνθηκαν λόγω της στροφής προς την εκτροφή προβάτων. Εγκαταλείφθηκε λίγο μετά το 1500, όταν εκδιώχθηκαν και οι τελευταίοι εναπομείναντες κάτοικοι.
Σήμερα η περιοχή, την οποία τώρα διαχειρίζεται το English Heritage, αποτελεί σημαντικό πόλο έλξης για αρχαιολόγους και τουρίστες
Belchite, Ισπανία
Στην πρώτη γραμμή μεταξύ των Ρεπουμπλικανικών και των φασιστικών δυνάμεων κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Εμφυλίου Πολέμου, το Belchite ήταν το κέντρο μιας εβδομαδιαίας πολιορκίας μεταξύ Αυγούστου και Σεπτεμβρίου 1937, πριν τελικά πέσει στις δυνάμεις του στρατηγού Φρανσίσκο Φράνκο το 1939.
Αφημένο όπως ήταν τότε, το μικροσκοπικό χωριό που βρίσκεται νότια της Σαραγόσα στη βορειοανατολική Ισπανία στέκεται ως μνημείο για όσους έπεσαν, με τα ερείπια της εκπληκτικής εκκλησίας του να είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακά.
Ένα νέο χωριό χτισμένο το 1939, βρίσκεται κοντά, προσφέροντας μια ενδιαφέρουσα ημερήσια εκδρομή από τη Σαραγόσα.
Craco, Ιταλία
Το Craco βρίσκεται στο νότιο τμήμα της Ιταλίας. Η εντυπωσιακή αρχιτεκτονική του το καθιστούν μια από τις πιο εντυπωσιακές εγκαταλειμμένες πόλεις στον κόσμο.
Οι κάτοικοι άρχισαν να φεύγουν μετά από μια σειρά κατολισθήσεων που προκλήθηκαν από έργα αποχέτευσης και ύδρευσης τη δεκαετία του 1960, και το Craco έμεινε εντελώς έρημο μετά τον σεισμό στην Ιρπίνια το 1980.
Από τότε, όχι μόνο η πόλη-φάντασμα έχει προσελκύσει χιλιάδες τουρίστες, αλλά έχει γίνει επίσης δημοφιλής τοποθεσία γυρισμάτων σε με ταινίες όπως ο Τζέιμς Μποντ το 200, το «Quantum of Solace».
Grand-Bassam, Ακτή Ελεφαντοστού
Ενώ το Grand-Bassam έχει ακόμα έναν ακμάζοντα πληθυσμό, πολλά από τα πιο εντυπωσιακά κτίριά του είναι άδεια εδώ και χρόνια.
Κάποτε η γαλλική αποικιακή πρωτεύουσα της Ακτής Ελεφαντοστού, η πόλη-θέρετρο είναι πλέον Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO, με αξιόλογες δομές όπως το παλιό Ταχυδρομείο, η Κεντρική Αφρικανική Τράπεζα και το Hotel de France.
Η ιστορία του Grand-Bassam χρονολογείται πολύ πίσω. Οι Nzema, γνωστοί και ως Ndenye ή Apollonians, της Ακτής του Ελεφαντοστού πιστεύεται ότι έζησαν εδώ από τον 15ο αιώνα, μετατρέποντας την πόλη σε ένα ζωντανό λιμάνι και ψαροχώρι πριν από την άφιξη των αποίκων.
Kolmanskop, Ναμίμπια
Με πολλά από τα κτίριά του μισοβυθισμένα στην άμμο, το Kolmanskop αποτελεί μια απόκοσμη υπενθύμιση αυτού που κάποτε ήταν μια πολυσύχναστη πόλη στην καρδιά της ερήμου Namib.
Ιδρύθηκε αφότου ο τοπικός εργάτης Zacharias Lewala ανακάλυψε διαμάντια εδώ το 1908. Μια τεράστια εισροή Γερμανών ανθρακωρύχων ακολούθησε στη συνέχεια και έγινε ένας πολυσύχναστος κόμβος προτού εγκαταλειφθεί τελικά το 1956.
Χτισμένο για να μοιάζει με γερμανική πόλη, το Kolmanskop είχε αίθουσα χορού, καζίνο και ακόμη και σύστημα τραμ.
Οι τουρίστες έρχονται εδώ για να δουν πώς η έρημος έχει ανακτήσει τα κτίρια, με ολόκληρη την πόλη να εξαφανίζεται σιγά-σιγά για πάντα κάτω από την άμμο.
Bodie, Καλιφόρνια
Ίσως η πιο διάσημη από τις πόλεις με γρήγορη ανάπτυξη της Άγριας Δύσης στα τέλη του 19ου αιώνα. Ο πληθυσμός του Bodie αυξήθηκε από μια χούφτα χρυσοθηρών σε 10.000 άτομα στα τέλη της δεκαετίας του 1870.
Έχοντας βρει πλούσιες φλέβες χρυσού, οι άνθρωποι συνέρρεαν στην πόλη της Καλιφόρνια, που βρίσκεται κοντά στα σύνορα της Νεβάδα, για να κάνουν την περιουσία τους. Περιλάμβανε απίστευτα 65 σαλόνια, μια τράπεζα Wells Fargo και ακόμη και μια Chinatown γεμάτη ταοϊστικούς ναούς.
Αλλά η ελκυστικότητα του Bodie είχε ξεθωριάσει στις αρχές του 20ου αιώνα, καθώς άλλες πόλεις αναδείχθηκαν και ο πληθυσμός του μειώθηκε σε μόλις 120 το 1920.
Τα καλοδιατηρημένα κτίρια της ερημωμένης πόλης την κάνουν μια αξέχαστη στάση στις περιηγήσεις στην Άγρια Δύση σήμερα.
