1. Οι Στύλοι της Δημιουργίας
Αυτή μπορεί να είναι μία από τις πιο αναγνωρισμένες εικόνες του Hubble. Αιχμαλώτισε την πολύχρωμη λάμψη των νεφών αερίου, τις έλικες της σκοτεινής κοσμικής σκόνης και τις περίφημες κολόνες σε χρώμα της σκουριάς όπως φαίνονται στο ορατό φως.
2. Το νεφέλωμα του Αετού
Οι επιστήμονες στόχευσαν πρόσφατα ένα από τα εμβληματικά θέματα του Hubble - τους «Πυλώνες της Δημιουργίας» του Νεφελώματος του Αετού (M16) - με την κάμερα ευρέος πεδίου 3 (WFC3) του διαστημικού τηλεσκοπίου. Ένθετο: Στο εγγύς υπέρυθρο, το WFC3 δείχνει τους πυλώνες με σιλουέτα με αστέρια φόντου.
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Abell 1689 περιέχει χιλιάδες γαλαξίες και έχει έως και 500 τρισεκατομμύρια φορές τη μάζα του Ήλιου. Όλη αυτή η ύλη στρεβλώνει τον περιβάλλοντα χώρο, παραμορφώνοντας και μεγεθύνοντας το φως από πιο μακρινούς γαλαξίες.
Όπως ο Γαλαξίας, ο NGC 1300 είναι ένας σπειροειδής γαλαξίας που εκτείνεται λίγο περισσότερο από 100.000 έτη φωτός. Σε τέτοιους γαλαξίες, οι σπειροειδείς βραχίονες ξετυλίγονται από τα άκρα μιας ράβδου γεμάτη αστέρια.
Τεράστια αστέρια από την κορυφή αυτής της εικόνας εκπέμπουν υπεριώδη ακτινοβολία που διαβρώνει τις άκρες του Νεφελώματος του Κώνου (NGC 2264). Αυτή η διαδικασία απελευθερώνει αέριο και το υπεριώδες φως διεγείρει στη συνέχεια αυτό το πλούσιο σε υδρογόνο υλικό, προκαλώντας το να λάμπει με ένα χαρακτηριστικό κόκκινο χρώμα.
Στο ορατό φως, αυτό το σύννεφο ψυχρού αερίου και σκόνης φαίνεται σκοτεινό έναντι φωτεινής εκπομπής. Αλλά στα εγγύς υπέρυθρα μήκη κύματος που καταγράφονται εδώ, το νεφέλωμα λάμπει καθώς το αέριό του εκπέμπει ξανά την ενέργεια που απορροφά από τα ενσωματωμένα νεαρά αστέρια.
Τον Ιανουάριο του 2002, το αστέρι που φαίνεται στο κέντρο φούντωσε για να γίνει ένα από τα πιο φωτεινά του γαλαξία μας. Αυτή η άποψη από δύο χρόνια αργότερα καταγράφει γύρω κελύφη σκόνης που φωτίζονται από την έκρηξη.
Το μεγαλύτερο σφαιρωτό αστρικό σμήνος του Γαλαξία, το Ωμέγα Κενταύριο (NGC 5139), περιέχει 10 εκατομμύρια αστέρια σε μια σφαίρα πλάτους περίπου 150 ετών φωτός.
Το Hubble επιτρέπει στους αστρονόμους να διερευνούν αντικείμενα σε κοντινούς γαλαξίες με μια διαύγεια που προηγουμένως ήταν αδύνατη. Παράδειγμα: αυτά τα τεμαχισμένα υπολείμματα ενός τεράστιου άστρου που εξερράγη 160.000 έτη φωτός από τη Γη στο Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου.
Ένα από τα κορυφαία εργοστάσια αστεριών του Γαλαξία είναι το Νεφέλωμα Carina (NGC 3372), το οποίο ήρθε στη ζωή πριν από περίπου 3 εκατομμύρια χρόνια όταν τα αστέρια αναφλέγονταν για πρώτη φορά σε ένα νέφος μοριακού υδρογόνου. Η υπεριώδης ακτινοβολία και οι αστρικοί άνεμοι από αυτά τα αστέρια σκάλισαν μια διαστελλόμενη φυσαλίδα θερμού αερίου. Τώρα, καθώς αυτό το αέριο οργώνει σε περιβάλλοντα τοιχώματα ψυχρού υδρογόνου, πυροδοτεί ένα δεύτερο κύμα γέννησης αστεριών.
Πύρινα λοφία λαμπερού υδρογόνου εκρήγνυνται από τις κεντρικές περιοχές αυτού του γαλαξία με αστρική έκρηξη, γνωστού και ως M82. Τα νέφη αερίου που συγκρούονται εκεί γεννούν αστέρια, πολλά από τα οποία βρίσκονται σε γιγάντια σμήνη, με ρυθμό 10 φορές υψηλότερο από ό,τι σε ολόκληρο τον Γαλαξία.
Όταν οι σπειροειδείς γαλαξίες αλληλεπιδρούν, οι παλιρροϊκές δυνάμεις παραμορφώνουν τα κανονικά αρχοντικά τους σχήματα. Σε αυτό το ζευγάρι, οι σπειροειδείς βραχίονες του κορυφαίου γαλαξία έχουν τεντωθεί και παραμορφωθεί. Τα φωτεινά μπλε αστρικά σμήνη στην κορυφή αντανακλούν μια καταιγίδα σχηματισμού αστέρων που ξεκίνησε από τη συνάντηση.
Τα περίπλοκα σχήματα των πλανητικών νεφελωμάτων, όπως το Νεφέλωμα Helix (NGC 7293) και τα άλλα σε αυτή την εξάπλωση, τα καθιστούν μεταξύ των πιο δραματικών θεμάτων του Hubble. Αυτά τα αντικείμενα είναι ο θάνατος των αστεριών που μοιάζουν με τον Ήλιο, τα οποία φουσκώνουν τα εξωτερικά τους στρώματα - συχνά αρκετές φορές - όταν εξαντλούν το πυρηνικό τους καύσιμο.
Ο προγονικός αστέρας του Νεφελώματος του Σπειρογράφου (IC 418) εκτόξευσε τα εξωτερικά του στρώματα πολλές φορές, γεμίζοντας το εσωτερικό του πλανήτη με πολλά αέρια. Ένας λευκός νάνος ξεχωρίζει στην καρδιά του νεφελώματος. τέτοια αστέρια ενεργοποιούν το αέριο του νεφελώματος και το κάνουν να λάμπει.
Οι αστρονόμοι ονόμασαν αυτό το πλανητικό Νεφέλωμα των Εσκιμώων (NGC 2392) επειδή μοιάζει με ανθρώπινο πρόσωπο που περιβάλλεται από μια κουκούλα παρκα μέσω των γήινων τηλεσκοπίων. Το Hubble αναλύει τη «γούνα» του πάρκου σε μυριάδες ροές αερίου που μοιάζουν με γιγάντιους κομήτες που δείχνουν προς το κέντρο του νεφελώματος.
Ένας ακανόνιστος ιστός από σκοτεινές λωρίδες σκόνης διασχίζει τις κεντρικές περιοχές του νεφελώματος του αμφιβληστροειδούς (IC 4406). Κάθε λωρίδα είναι περίπου διπλάσιο από την τροχιά του Πλούτωνα γύρω από τον Ήλιο. Αυτή η εικόνα έχει κωδικοποιηθεί με χρώμα, ώστε το υδρογόνο να φαίνεται πράσινο, το μπλε του οξυγόνου και το κόκκινο του αζώτου.
Αυτό το αντικείμενο δεν έχει φτάσει στο στάδιο του πλανητικού νεφελώματος. Αν και το ετοιμοθάνατο αστέρι στο κέντρο έχει εκτινάξει μεγάλο μέρος της εξωτερικής του ατμόσφαιρας, δεν έχει ακόμη εξελιχθεί σε λευκό νάνο. Η δροσερή σκόνη, η οποία σχηματίζει τα μοναδικά χαρακτηριστικά που μοιάζουν με τα σκαλοπάτια μιας σκάλας, αντανακλά το φως των αστεριών.
Μέσω των ερασιτεχνικών τηλεσκοπίων, ο κεντρικός λευκός νάνος του Blinking Planetary (NGC 6826) είναι τόσο φωτεινός που κατακλύζει το νεφέλωμα όταν τον δούμε απευθείας. το νεφέλωμα «αναβοσβήνει» όταν κοιτάζει στο πλάι. Το Hubble δείχνει και τα δύο καθαρά, μαζί με δύο κόκκινα μπαλώματα κοντά στην άκρη του νεφελώματος.
Η απώλεια μάζας στα γερασμένα αστέρια δεν ακολουθεί πάντα ένα μοτίβο. Το νεφέλωμα του ματιού της γάτας (NGC 6543) δείχνει τουλάχιστον 11 ομόκεντρα κοχύλια που περιβάλλουν τον κεντρικό λευκό νάνο του, το καθένα εκτινάσσεται σε διαστήματα 1.500 ετών. Αλλά πριν από περίπου 1.000 χρόνια, η διαδικασία άλλαξε και σφυρηλατήθηκαν τα φωτεινά ακανόνιστα κοχύλια στο εσωτερικό.
Οι αστρονόμοι δεν είναι σίγουροι τι προκαλεί τη στενή «μέση» που βρίσκεται ανάμεσα στους δύο λαμπερούς λοβούς του νεφελώματος του μυρμηγκιού, που ονομάζεται έτσι για την ομοιότητά του με το κοινό έντομο. Μερικοί υποπτεύονται ότι ένας αόρατος σύντροφος σαρώνει υλικό από αυτήν την περιοχή, ενώ άλλοι πιστεύουν ότι τα μαγνητικά πεδία κάνουν τη δουλειά.
Τα καυτά νεαρά αστέρια στο NGC 602 έχουν χαράξει μια κοιλότητα σε ένα περιβάλλον σύννεφο αερίου και σκόνης που βρίσκεται στις παρυφές του δορυφορικού γαλαξία του Γαλαξία μας, του Μικρού Νέφους του Μαγγελάνου. Αυτή η εικόνα συνδυάζει τις παρατηρήσεις του Hubble (που εμφανίζονται ως κόκκινο, πράσινο και μπλε) με δεδομένα ακτίνων Χ (μωβ) και υπέρυθρων (κόκκινο).
Περίπου 5.000 με 10.000 χρόνια πριν, οι πρόγονοί μας πιθανότατα είδαν ένα τεράστιο αστέρι να εκρήγνυται στον αστερισμό του Κύκνου. Τα κουρελιασμένα υπολείμματα του αστεριού εκτείνονται τώρα σε 3°, ή περίπου 75 έτη φωτός. Αυτή η κοντινή εικόνα του Hubble δείχνει ένα μικροσκοπικό τμήμα του, μόλις 1 έτους φωτός, στο βορειοδυτικό άκρο του νεφελώματος Veil.
Οι παλιρροϊκές δυνάμεις που εξαπολύονται από τη βαρύτητα του ελλειπτικού γαλαξία NGC 2937 (κάτω) παραμορφώνουν τον προηγουμένως κανονικό σπειροειδή NGC 2936 ακριβώς από πάνω του. Οι βραχίονες της σπείρας και οι σκοτεινές λωρίδες σκόνης εκτοξεύονται τώρα τυχαία στον διαταραγμένο δίσκο αυτού του γαλαξία, ενώ οι μπλε κόμβοι εντοπίζουν τις θέσεις του συνεχιζόμενου σχηματισμού αστεριών.
Αυτός ο γιγαντιαίος σπειροειδής γαλαξίας βρίσκεται περίπου 35 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη στην άκρη του σμήνου των γαλαξιών της Παρθένου. Το Sombrero (M104) μοιάζει με ένα παραδοσιακό μεξικάνικο καπέλο επειδή βλέπουμε τον σκονισμένο δίσκο του από μόλις 6° βόρεια του ισημερινού του γαλαξία.
Αυτό το αστρικό φυτώριο σε σχήμα κλεψύδρας εκτείνεται σε 2 έτη φωτός και απέχει λιγότερο από 1° από το επίπεδο του Γαλαξία στον αστερισμό του Κύκνου. Το νεαρό αστέρι ακριβώς κάτω από το κέντρο (όπου ενώνονται οι μπλε λοβοί) σμιλεύει το περίπλοκο σχήμα του νεφελώματος.
Οι γαλαξίες NGC 4038 και NGC 4039 συγχωνεύονται. Αυτή η κοσμική σύγκρουση γεννά δισεκατομμύρια νέα αστέρια, τα περισσότερα από τα οποία ανήκουν σε φωτεινά μπλε αστρικά σμήνη. Οι μεγάλες κιτρινωπές σφαίρες πάνω δεξιά και κάτω αριστερά είναι οι πυρήνες των αρχικών γαλαξιών.
Το Hubble δίνει στους αστρονόμους θέσεις δίπλα στο δακτύλιο για να παρακολουθούν αστέρια να ζωντανεύουν στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα (M42). Αυτό το πυκνό σύννεφο αερίου, σκόνης και νεαρών άστρων βρίσκεται μόλις 1.500 έτη φωτός από τη Γη. Τα πιο καυτά, τα πιο ογκώδη αστέρια έχουν ήδη αναδυθεί από τα γενέθλια κουκούλια τους.
