Μια μέρα σαν σήμερα, 15 Φεβρουαρίου του 1493, ο θαλασσοπόρος και εξερευνητής Χριστόφορος Κολόμβος στέλνει ανοιχτή επιστολή στην οποία περιγράφει ό,τι περίεργο είχε συναντήσει στα νησιά που ανακάλυψε. Η νέα ήπειρος που βρέθηκε στην πλώρη του εκλήφθηκε ως Ινδία…
Εκείνη η επιστολή ήταν το πρώτο γνωστό έγγραφο που ανάγγελλε την ολοκλήρωση του πρώτου ταξιδιού του Κολόμβου πέρα από τον Ατλαντικό, το οποίο είχε αρχίσει το 1492. Το γράμμα εκείνο γράφτηκε- όπως θρυλείται- από τον ίδιο τον Κολόμβο, πάνω στην καραβέλα «Nίνια». Σχεδόν αμέσως μετά την άφιξη του Κολόμβου στην Ισπανία , άρχισαν να κυκλοφορούν έντυπες εκδόσεις της επιστολής.
Στην επιστολή του, ο Χριστόφορος Κολόμβος ισχυριζόταν ότι ανακάλυψε και κατέλαβε μια σειρά από νησιά στην άκρη του Ινδικού Ωκεανού, στην Ασία. Ο Κολόμβος δεν γνώριζε ότι είχε ανακαλύψει νέα ήπειρο· περιέγραφε με λεπτομέρειες τα νησιά, ιδιαίτερα την Ισπανιόλα (σημερινή Αϊτή) και την Κούβα, υπερβάλλοντας το μέγεθος και τον πλούτο τους, και θεωρούσε ότι η Κίνα πιθανότατα βρισκόταν πολύ κοντά. Παρείχε επίσης σύντομη περιγραφή των ιθαγενών τους οποίους αποκαλούσε «Ινδιάνους».
Ο Κολόμβος χαρακτήριζε τους ιθαγενείς πρωτόγονους, αθώους «σαν θηρία» («como bestias») και ακίνδυνους. Περιέγραφε πως κυκλοφορούν συνήθως γυμνοί, αν και μερικές φορές φορούσαν ένα μικρό ρούχο. Έγραφε ακόμα ότι δεν είχαν σίδηρο και όπλα και ήταν από τη φύση τους φοβισμένοι και συνεσταλμένοι μέχρι και «υπερβολικά δειλοί»· επίσης, έτρωγαν το φαγητό τους «με πολλά μπαχαρικά που είναι πολύ καυτερά»
Οι γυναίκες πιο εργατικές...
Ο Κολόμβος σημείωνε ότι οι Ινδιάνοι «δεν είναι αργοκίνητοι ή χαμηλής νοημοσύνης, αλλά διαθέτουν εξαιρετική και οξεία κατανόηση». Τόνιζε επίσης ότι «οι γυναίκες φαίνεται να εργάζονται περισσότερο από τους άνδρες»… Ο Κολόμβος διέκρινε ότι οι ιθαγενείς στερούνταν οργανωμένης θρησκείας και δεν ήταν καν ειδωλολάτρες.
Προς το τέλος της επιστολής, ο Κολόμβος αποκάλυπτε ότι οι ντόπιοι «Ινδιάνοι» του μίλησαν για ύπαρξη κανιβάλων, τους οποίους αναφέρει ως «τέρατα». Τα τέρατα εκείνα έχουν «μακριά μαλλιά, είναι πολύ άγρια και τρώνε ανθρώπινη σάρκα». Ο Κολόμβος, όμως, δεν είχε δει ποτέ τα τέρατα και αρκέστηκε στις περιγραφές των ιθαγενών, που υποστήριζαν ότι έχουν πολλά μικρά πλεούμενα και ότι ταξιδεύουν από νησί σε νησί, κάνοντας επιδρομές. Ωστόσο, ο Κολόμβος αμφέβαλε για την ύπαρξη αυτών των «τεράτων», ή μάλλον κατάλαβε ότι πρόκειται πιθανότατα για τοπικό μύθο.
Στο τέλος της επιστολής του, ο Κολόμβος υποσχόταν ότι εάν οι Καθολικοί Μονάρχες υποστηρίξουν την προσπάθειά του να ταξιδέψει ξανά θα απέπλεε με μεγαλύτερο στόλο και θα επέστρεφε με πολύ χρυσό, μπαχαρικά, βαμβάκι, μαστίχα, αλόη, σκλάβους και ίσως ραβέντι και κανέλα. Ο Κολόμβος, δεν είχε καταλάβει το σπουδαιότερο: ότι μόλις είχε ανακαλύψει τη γη που πολλά πολλά χρόνια μετά θα γεννούσε τον Ντόναλντ Τραμπ…