Το Γενικό Επιτελείο Στρατού της Ιταλίας αποφασίζει επίθεση εναντίον της Ελλάδας

 

1940 – Το Γενικό Επιτελείο Στρατού της Ιταλίας αποφασίζει επίθεση εναντίον της Ελλάδας. Στις 12 Οκτωβρίου 1940, οι γερμανικές δυνάμεις κατέλαβαν τις πετρελαιοπηγές της Πράχοβα στη Ρουμανία, γεγονός που εξόργισε τον Μπενίτο Μουσολίνι, καθώς δεν είχε ενημερωθεί εκ των προτέρων. Ο Ιταλός δικτάτορας θεώρησε την ενέργεια αυτή ως γερμανική «παρέμβαση» στη νοτιοανατολική Ευρώπη — περιοχή όπου η Ιταλία θεωρούσε ότι είχε συνυπογράψει εγγυήσεις εδαφικής ακεραιότητας. Τρεις ημέρες αργότερα, στις 15 Οκτωβρίου της ίδιας χρονιάς, ο Μουσολίνι, συγκάλεσε σύσκεψη στη Ρώμη για την εφαρμογή του σχεδίου Emergenza G, που αρχικά προέβλεπε την κατάληψη της Ηπείρου, της Κέρκυρας, της Κεφαλλονιάς και της Ζακύνθου, αλλά πλέον στόχευε στην πλήρη κατάκτηση της Ελλάδας.

Ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου, στρατηγός Πιέτρο Μπαντόλιο, προειδοποίησε ότι απαιτούνταν τουλάχιστον είκοσι μεραρχίες, ενώ στην Αλβανία υπήρχαν μόνον εννέα. Ωστόσο, ο διοικητής των δυνάμεων εκεί, Σεμπαστιάνο Βισκόντι Πράσκα —γνωστός για την υποταγή του στο φασιστικό κόμμα— υποστήριξε ότι τρεις μεραρχίες επαρκούσαν. Ο Μουσολίνι όρισε την έναρξη της εισβολής για τις 26 Οκτωβρίου, ελπίζοντας πως η Ήπειρος θα είχε εκκαθαριστεί ως τα μέσα Νοεμβρίου. Ο υπουργός Εξωτερικών Γκαλεάτσο Τσιάνο ανέλαβε να δημιουργήσει πρόσχημα πολέμου, ενώ ο βασιλιάς της Βουλγαρίας Βόρις Γ΄ αρνήθηκε να συμμετάσχει, καθώς η Γερμανία δεν επιθυμούσε τότε βαλκανικό μέτωπο.

Παράλληλα, η Ρώμη εξαπέλυσε προπαγανδιστική εκστρατεία και προκλήσεις εναντίον της Ελλάδας, με παραβιάσεις του εναέριου χώρου και επιθέσεις κατά πλοίων — κορύφωση των οποίων υπήρξε ο τορπιλισμός του καταδρομικού Έλλη στις 15 Αυγούστου 1940. Παρότι η ελληνική κυβέρνηση διατήρησε επίσημα την ουδετερότητα, η κοινή γνώμη είχε ήδη αντιληφθεί την ιταλική ευθύνη.

Έτσι, ο πόλεμος δεν ξέσπασε αιφνιδίως. Το τελεσίγραφο της 28ης Οκτωβρίου, επέτειο του ιταλικού φασισμού, ήταν αναμενόμενο. Ήδη από τις 26 Οκτωβρίου, το πρακτορείο Stefani διέδιδε ψευδείς ειδήσεις για ελληνικές επιθέσεις στην Αλβανία, επιβεβαιώνοντας πως η εισβολή ήταν προσχεδιασμένη.